„To oburzające, że po poniesieniu wielkich kosztów związanych z realizacją wszystkich protokołów bezpieczeństwa, nasze parafie są zmuszone do ograniczenia liczby wiernych w świątyniach do maksymalnie 10 osób w czerwonej strefie i 25 osób w pomarańczowej strefie” – zaznaczył biskup. Odwołał się do podziału, jaki wprowadził gubernator Andrew M. Cuomo ogłaszając, że stan Nowy Jork podzielony będzie na różne strefy w zależności od ilości zarażeń koronawirusem na danym terenie. Przepisy wchodzą w życie 9 października br. i mają obowiązywać przez co najmniej 14 dni.

Zdaniem biskupa Brooklynu, surowe wprowadzane przez urzędników restrykcje „to brak szacunku dla katolików i duchowieństwa, którzy przestrzegali zasad i przez to zapobiegli wzrostowi przypadków zakażeń Covid-19 w granicach stref niebezpiecznych”. Jak wyjaśnił, „bezpieczeństwo parafian jest najważniejsze dla diecezji Brooklyn”, jednak, jak zaznaczył, jednocześnie dochodzi do „niesprawiedliwego” ataku na wolność religijną tychże wiernych.

„Fakty pokazują, że kościoły katolickie na Brooklynie i w Queens są bezpieczne i przestrzegają wszystkich wytycznych bezpieczeństwa” – zapewnił i przypomniał, że od ponownego otwarcia kościołów diecezji, tj. od 5 lipca br. nie zanotowano w nich żadnych ognisk koronawirusa.

W zależności od koncentracji przypadków Covid-19 mają obowiązywać w stanie Nowy Jork trzy strefy zagrożenia oznaczone kolorami – czerwonym, pomarańczowym i żółtym.

W czerwonej strefie miejsca kultu obowiązuje limit 25 proc. pojemności lub maksymalnie 10 osób. W żółtej strefie – 50 proc. pojemności. Na obszarze strefy czerwonej szkoły i przedsiębiorstwa, uznane za nieistotne, nie będą mogły działać.

Na terenie diecezji Brooklyn, liczącej około 1.5 mln wiernych, jest około 210 kościołów.